Source d’énergie à fort potentiel, la géothermie intéresse par sa polyvalence et la maturité technique de sa filière. Elle souffre cependant d’un manque de notoriété puisqu’elle ne représente que 2,3% de l’énergie renouvelable produite en France.
La géothermie consiste à utiliser la chaleur de l’intérieur de la Terre pour le chauffage ou la production d’électricité. Selon les régions, l’augmentation de la température avec la profondeur est plus ou moins forte, et varie de 3 °C par 100 m en moyenne. En France, le Bassin rhénan en Alsace, présente par exemple un gradient géothermal de 10°C par 100 mètres. A 5 km sous le continent, la température atteint les 250°C. Cette chaleur provient pour l’essentiel de la radioactivité naturelle des roches constitutives de la croûte terrestre mais son utilisation n’est possible que lorsque les formations géologiques constituant le sous-sol sont poreuses ou perméables et contiennent des nappes d’eau chaude liquide ou vaporisée.
