Ce rapport est publié dans le cadre du programme de professeur invité 2007-2008 organisé en partenariat par Sciences Po et la French-American Foundation sur le thème "Egalité des chances". Linda Hamilton Krieger y fait le constat que la politique française d’égalité et de lutte contre les discriminations souffre d’un " problème de catégories " : la conception française refusant de légitimer les catégories de race, de religion ou d’ethnie tout en reconnaissant ces " catégories " comme motifs de discriminations.
Dans un contexte où les acteurs français engagés dans la lutte contre les discriminations sont divisés sur ce point, notamment sur le problème des statistiques ethniques, l’auteur souhaite apporter un élément utile au débat en présentant dans ce rapport les travaux récents relatifs à la psychologie sociale cognitive qui permet de mieux comprendre comment les stéréotypes religieux, ethniques, de genre ou autres influencent les perceptions sociales et produisent de la discrimination, y compris indirecte ou non-intentionnelle.

